A SpaceX garantiu uma extensão de seu contrato com a NASA, que envolverá mais três voos tripulados do Dragon para a Estação Espacial Internacional (ISS) até 2030. Este contrato pode render até $946 milhões para a SpaceX, aumentando seus ganhos totais com a NASA para $5,92 bilhões sob o contrato de Capacidade de Transporte Comercial de Tripulação.
A adição desses voos eleva o total de missões operacionais da SpaceX para 17, o que é significativo para manter o acesso da NASA à ISS ao lado do programa Starliner da Boeing. A declaração da NASA destaca a importância de ter dois parceiros comerciais para missões tripuladas.
As responsabilidades da SpaceX sob este contrato incluem serviços de suporte abrangentes, como operações em solo, lançamento, atividades em órbita e operações de recuperação. O próximo lançamento da Crew 13 está agendado para outubro, com a Crew 14 prevista para a primavera de 2027.
Enquanto isso, a SpaceX está supostamente encerrando seu programa Dragon, que está em operação há seis anos, enquanto muda o foco para seu foguete Starship para futuras missões.
Esta extensão de contrato não apenas solidifica o papel da SpaceX na estratégia de voos espaciais tripulados da NASA, mas também sublinha a dependência da empresa em contratos governamentais para apoiar seu negócio principal de lançamentos.