La giudice distrettuale statunitense Susan Illston ha stabilito che il Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS) ha oltrepassato la propria autorità ordinando alla FEMA di ridurre il proprio personale della metà, violando una legge federale stabilita dopo l'uragano Katrina che protegge l'integrità operativa della FEMA.
La decisione della giudice è arrivata in risposta a una causa intentata dai sindacati che rappresentano i dipendenti della FEMA, i quali hanno sostenuto che i tagli avrebbero compromesso la capacità dell'agenzia di rispondere efficacemente ai disastri.
Illston ha osservato che non c'era giustificazione per le riduzioni del personale, che lascerebbero la FEMA con circa 11.383 dipendenti, una significativa diminuzione rispetto ai livelli precedenti. La sentenza non ha specificato rimedi o sanzioni immediate, ma ulteriori procedimenti sono previsti il mese prossimo per affrontare un possibile risarcimento per i sindacati.
Inoltre, la giudice ha criticato la FEMA e il DHS per aver utilizzato app di messaggistica private per discutere i cambiamenti nel personale, suggerendo che i messaggi cancellati potrebbero aver fornito prove di condotta illecita. Questa sentenza è significativa poiché rafforza l'indipendenza e la capacità operativa della FEMA, che sono cruciali per una gestione efficace dei disastri.