Tesla a officiellement lancé sa première usine dédiée à la production de masse du Semi, un camion électrique lourd, à Sparks, au Nevada. Ce mouvement s'inscrit dans la stratégie du PDG Elon Musk pour pénétrer le marché du transport routier commercial, qui a jusqu'à présent connu une concurrence limitée de la part des véhicules électriques.
Le Semi a été présenté pour la première fois en 2017, avec des ventes initiales commençant en 2022 pour des clients comme PepsiCo. L'ouverture de l'usine est opportune, car Tesla fait face à une concurrence accrue dans le secteur des véhicules électriques et à la hausse des prix du diesel, ce qui pourrait inciter à un passage aux camions électriques.
Récemment, la coalition industrielle ZET SCALE a sélectionné Tesla comme son principal fabricant pour une commande initiale de 2 500 camions, avec des plans pour commander plus de 10 000 au total. De plus, la société de transport Einride a commandé 500 camions Tesla Semi, avec des déploiements attendus prochainement.
Lors du dernier appel de résultats de Tesla, Musk a indiqué que le Semi disposerait bientôt de capacités de conduite automatisée, qu'il considère essentielles en raison de la pénurie actuelle de conducteurs de camions.
Il a projeté que la technologie de conduite autonome pourrait être opérationnelle pour le Semi d'ici fin 2023 ou début 2024, bien qu'il ait un historique de non-respect des délais dans ce domaine. Actuellement, les avantages concurrentiels du Semi incluent son autonomie de batterie, avec une version à longue portée capable de parcourir 500 miles sur une charge complète.
Le Conseil international sur les transports propres souligne les avantages environnementaux de la transition vers des véhicules commerciaux électriques, notant que les camions et les bus, bien qu'ils représentent moins de 10 % des véhicules routiers, contribuent à près de la moitié de la pollution de l'air liée au transport.
Tesla prévoit également d'étendre la disponibilité du Semi en Europe, où des concurrents établis comme Volvo et Daimler Truck sont déjà actifs sur le marché des camions électriques.