В субботу, после неудачной попытки поймать бустер во время испытательного полета 15, SpaceX успешно захватила верхнюю ступень своей ракеты Starship с помощью механических рук, известных как 'палочки', на своем объекте Starbase в Техасе. Этот тест стал поворотным моментом, так как это была первая попытка SpaceX восстановить как бустер ракеты, так и верхнюю ступень.
Хотя бустер был перенаправлен на оффшорное приземление, где он взорвался, верхняя ступень завершила 14 орбит вокруг Земли, прежде чем приземлиться на стартовой башне, прозванной Мехазилла.
Успешный захват имеет жизненно важное значение для цели SpaceX сделать Starship надежной и полностью многоразовой ракетой, что необходимо для запуска большего количества спутников для ее интернет-сервиса Starlink и поддержки миссий NASA на Луну.
Кроме того, SpaceX выпустила 26 новых спутников Starlink v3 во время теста, расширив свою уже обширную сеть из более чем 11,000 спутников на низкой околоземной орбите. Это достижение не только улучшает операционные возможности SpaceX, но и соответствует более широкой визии Илона Маска сделать человечество многопланетным.