Samedi, après une tentative infructueuse d'attraper le propulseur lors du vol d'essai 15, SpaceX a réussi à capturer l'étage supérieur de sa fusée Starship à l'aide de bras mécaniques connus sous le nom de 'baguettes' dans ses installations de Starbase au Texas.
Ce test a marqué un moment décisif car c'était la première fois que SpaceX tentait de récupérer à la fois le propulseur de la fusée et l'étage supérieur. Bien que le propulseur ait été détourné vers un atterrissage en mer où il a explosé, l'étage supérieur a complété 14 orbites autour de la Terre avant d'atterrir sur la tour de lancement, surnommée Mechazilla.
La capture réussie est vitale pour l'objectif de SpaceX de rendre Starship une fusée fiable et entièrement réutilisable, ce qui est essentiel pour lancer davantage de satellites pour son service internet Starlink et soutenir les missions de la NASA vers la Lune.
De plus, SpaceX a lancé 26 nouveaux satellites Starlink v3 lors du test, élargissant son réseau déjà vaste de plus de 11 000 satellites en orbite terrestre basse. Cet accomplissement améliore non seulement les capacités opérationnelles de SpaceX, mais s'aligne également avec la vision plus large d'Elon Musk de rendre l'humanité multi-planétaire.