Le 13 novembre 2026, SpaceX a réalisé son 15ème vol d'essai de Starship, marquant un moment clé alors qu'il tentait de récupérer à la fois le booster Super Heavy et le vaisseau spatial de la phase supérieure sur son site de lancement à Starbase, au Texas. Le vol, qui a décollé à 16h47, heure locale, a suivi l'autorisation de la Federal Aviation Administration (FAA) plus tôt dans la journée.
Cependant, la FAA a également émis un arrêt au sol national en raison de problèmes de communication affectant plusieurs centres de contrôle de la circulation aérienne, bien que cela n'ait pas eu d'impact sur la licence de vol de SpaceX. Lors de l'essai, SpaceX a dû abandonner son plan de récupération du booster, optant plutôt pour un amerrissage dans l'océan.
Le succès du programme Starship est crucial pour SpaceX, car il vise à transporter des cargaisons et des humains vers la Lune et Mars. À court terme, l'entreprise se concentre sur l'expansion de son service d'internet par satellite Starlink, qui est actuellement sa principale source de revenus.
Le vol d'essai visait à déployer un lot de nouveaux satellites Starlink v3, un Starship étant capable de transporter jusqu'à 60 satellites, ce qui est significativement plus que les fusées Falcon 9.
Des analystes de William Blair ont noté que SpaceX est probablement une décennie en avance sur ses concurrents en matière de capacités de lancement, suggérant que même si la récupération du booster était infructueuse, un retard ne serait pas préjudiciable.
Cependant, SpaceX fait face à des critiques concernant son service Starshield en Ukraine, où le président Volodymyr Zelenskyy a signalé des restrictions inattendues qui ont entravé les opérations militaires contre les attaques russes. Cela a suscité des condamnations de la part de sénateurs américains, entraînant des appels à une enquête du Congrès sur les actions de SpaceX.