Am 13. November 2026 führte SpaceX seinen 15. Starship-Testflug durch, was einen entscheidenden Moment darstellt, da das Unternehmen versuchte, sowohl den Super Heavy Booster als auch das obere Trägersystem an seinem Startplatz in Starbase, Texas, einzufangen. Der Flug, der um 16:47 Uhr Ortszeit startete, folgte der Genehmigung der Federal Aviation Administration (FAA) an diesem Tag.
Allerdings gab die FAA auch einen landesweiten Bodenstopp aufgrund von Kommunikationsproblemen, die mehrere Flugverkehrskontrollzentren betrafen, was jedoch keinen Einfluss auf die Fluglizenz von SpaceX hatte. Während des Tests musste SpaceX seinen Plan aufgeben, den Booster zu bergen, und entschied sich stattdessen für eine Wasserlandung im Ozean.
Der Erfolg des Starship-Programms ist entscheidend für SpaceX, da das Unternehmen plant, Fracht und Menschen zum Mond und Mars zu transportieren. Kurzfristig konzentriert sich das Unternehmen darauf, seinen Starlink-Satelliteninternetdienst auszubauen, der derzeit seine Hauptquelle für Einnahmen darstellt.
Der Testflug sollte eine Charge neuer Starlink v3-Satelliten bereitstellen, wobei ein Starship bis zu 60 Satelliten transportieren kann, was deutlich mehr ist als die Falcon 9-Raketen.
Analysten von William Blair stellten fest, dass SpaceX wahrscheinlich ein Jahrzehnt voraus ist im Vergleich zu seinen Wettbewerbern in Bezug auf die Startkapazitäten, was darauf hindeutet, dass selbst wenn die Bergung des Boosters nicht erfolgreich war, eine Verzögerung nicht nachteilig wäre.
Allerdings sieht sich SpaceX Kritik bezüglich seines Starshield-Dienstes in der Ukraine ausgesetzt, wo Präsident Wolodymyr Selenskyj unerwartete Einschränkungen berichtete, die militärische Operationen gegen russische Angriffe behinderten. Dies hat zu Verurteilungen von US-Senatoren geführt und Forderungen nach einer Untersuchung des Kongresses zu den Handlungen von SpaceX ausgelöst.