Il 13 novembre 2026, SpaceX ha condotto il suo 15° volo di prova dello Starship, segnando un momento cruciale mentre tentava di recuperare sia il razzo Super Heavy che il veicolo spaziale di secondo stadio nel suo sito di lancio a Starbase, Texas. Il volo, decollato alle 16:47 ora locale, ha seguito l'autorizzazione della Federal Aviation Administration (FAA) avvenuta nella stessa giornata.
Tuttavia, la FAA ha anche emesso un fermo aereo nazionale a causa di problemi di comunicazione che hanno interessato diversi centri di controllo del traffico aereo, sebbene ciò non abbia impattato la licenza di volo di SpaceX. Durante il test, SpaceX ha dovuto abbandonare il piano di recupero del razzo, optando invece per un atterraggio in mare.
Il successo del programma Starship è cruciale per SpaceX, poiché mira a trasportare carichi e esseri umani sulla Luna e su Marte. Nel breve termine, l'azienda si concentra sull'espansione del suo servizio di internet satellitare Starlink, attualmente la sua principale fonte di entrate.
Il volo di prova era destinato a dispiegare un lotto di nuovi satelliti Starlink v3, con un Starship in grado di trasportare fino a 60 satelliti, significativamente più dei razzi Falcon 9.
Gli analisti di William Blair hanno osservato che SpaceX è probabilmente un decennio avanti rispetto ai suoi concorrenti in termini di capacità di lancio, suggerendo che anche se il recupero del razzo fosse stato non riuscito, un ritardo non sarebbe stato dannoso.
Tuttavia, SpaceX sta affrontando critiche riguardo al suo servizio Starshield in Ucraina, dove il presidente Volodymyr Zelenskyy ha riportato restrizioni inaspettate che hanno ostacolato le operazioni militari contro gli attacchi russi. Questo ha suscitato condanne da parte dei senatori statunitensi, portando a richieste di indagine congressuale sulle azioni di SpaceX.