Papa Leone, di 71 anni, ha subito un intervento chirurgico presso l'ospedale Gemelli di Roma per rimuovere una massa nel suo polmone, confermata come adenocarcinoma polmonare. L'operazione, durata circa 90 minuti, è stata un successo senza complicazioni, e si prevede che il papa rimanga in ospedale per circa una settimana. Tutti gli eventi pubblici sono stati cancellati fino al 20 ottobre.
Questa diagnosi è significativa poiché solleva interrogativi sulla capacità del papa di svolgere i suoi doveri, soprattutto considerando che non ha un vice che possa assumere le sue responsabilità durante la sua convalescenza. Leone, eletto nel maggio 2025, è relativamente giovane per un papa e ha un programma fitto, compresa una prossima tournée in Sud America.
La sua condizione di salute potrebbe influenzare le operazioni del Vaticano, poiché le decisioni che richiedono l'approvazione papale saranno sospese durante la sua incapacità. I precedenti problemi di salute del papa includono un grave caso di febbre tifoide nel 1985, che ha superato e interpretato come un segno del suo scopo.
Le implicazioni del suo attuale stato di salute sono seguite da vicino dai 1,4 miliardi di cattolici in tutto il mondo.