Quest'anno agli US Open, giovani atleti con autismo hanno partecipato a un evento speciale organizzato dalla U.S. Tennis Association e Love Serving Autism, un'organizzazione no-profit che utilizza gli sport con racchetta come strumenti terapeutici.
Il programma, progettato da Lisa Pugliese-LaCroix, ex giocatrice di tennis professionista e logopedista, mira a migliorare le esigenze di sviluppo delle persone con autismo attraverso tennis, pickleball e padel. I partecipanti sono supportati da un team di terapisti per migliorare le loro abilità motorie e l'impegno sociale.
Dalla sua creazione nel 2017, l'iniziativa si è espansa a 77 sedi, servendo oltre 6.000 individui lo scorso anno, con il partecipante più giovane che ha solo tre anni. Il programma affronta le esigenze di una popolazione significativa, poiché circa 1 bambino su 31 negli Stati Uniti è diagnosticato con autismo, spesso legato a cause genetiche.
Love Serving Autism si basa principalmente su donazioni private e sovvenzioni, sottolineando la sua partnership con la USTA per fornire opportunità a coloro che sono tipicamente emarginati nello sport.
Pugliese-LaCroix ha espresso la gioia di vedere i partecipanti prosperare, notando che molti hanno sviluppato abilità di comunicazione verbale e un amore per il tennis, creando una comunità di supporto per loro.