Lors de l'US Open de cette année, des jeunes athlètes autistes ont participé à un événement spécial organisé par l'Association de tennis des États-Unis et Love Serving Autism, une organisation à but non lucratif qui utilise les sports de raquette comme outils thérapeutiques.
Le programme, conçu par Lisa Pugliese-LaCroix, ancienne joueuse de tennis professionnelle et orthophoniste, vise à améliorer les besoins de développement des individus autistes à travers le tennis, le pickleball et le padel. Les participants sont soutenus par une équipe de thérapeutes pour améliorer leurs compétences motrices et leur engagement social.
Depuis sa création en 2017, l'initiative s'est étendue à 77 lieux, servant plus de 6 000 individus l'année dernière, le participant le plus jeune n'ayant que trois ans. Le programme répond aux besoins d'une population significative, car environ 1 enfant sur 31 aux États-Unis est diagnostiqué avec l'autisme, souvent lié à des causes génétiques.
Love Serving Autism s'appuie principalement sur des dons privés et des subventions, soulignant son partenariat avec l'USTA pour offrir des opportunités à ceux qui sont généralement marginalisés dans le sport.
Pugliese-LaCroix a exprimé la joie de voir les participants s'épanouir, notant que beaucoup ont développé des compétences en communication verbale et un amour pour le tennis, créant ainsi une communauté de soutien pour eux.