Lors d'une opération notable, les forces armées britanniques ont abordé le pétrolier russe SMYRTOS alors qu'il tentait de naviguer dans la Manche.
Cette action, menée par des commandos des Royal Marines et des forces de l'ordre de l'Agence nationale de la criminalité, a été dirigée par le Premier ministre britannique Keir Starmer, qui a souligné son importance pour perturber le soutien à la guerre de la Russie en Ukraine.
Le Royaume-Uni a imposé des sanctions sur plus de 500 navires pour lutter contre la soi-disant 'flotte fantôme' qui facilite le transport de pétrole russe en violation des sanctions internationales. L'interception s'inscrit dans le cadre d'efforts européens plus larges pour réprimer de telles activités, notamment après la récente décision de l'UE d'améliorer ses opérations navales en Méditerranée.
La Russie a condamné ces actions, affirmant qu'elles menaçaient la sécurité maritime et qualifiant le terme 'flotte fantôme' de fabrication politique.
Le Conseil atlantique rapporte une augmentation significative du nombre de navires impliqués dans le commerce illicite de pétrole depuis l'introduction d'un plafond de prix de 60 dollars par baril sur les exportations de pétrole russe en décembre 2022, avec des estimations suggérant que ces navires représentent désormais 18,2 % du tonnage mondial des pétroliers.