Em uma operação notável, as forças armadas britânicas abordaram o petroleiro russo SMYRTOS enquanto ele tentava navegar pelo Canal da Mancha. Esta ação, liderada pelos Comandos da Marinha Real e pela aplicação da lei da Agência Nacional de Crime, foi dirigida pelo Primeiro-Ministro do Reino Unido, Keir Starmer, que enfatizou sua importância em interromper o apoio à guerra da Rússia na Ucrânia.
O Reino Unido impôs sanções a mais de 500 embarcações para combater a chamada 'frota sombria' que facilita o transporte de petróleo russo em violação às sanções internacionais. A interceptação está alinhada com os esforços mais amplos da Europa para reprimir tais atividades, particularmente após a recente decisão da UE de aumentar suas operações navais no Mediterrâneo.
A Rússia condenou essas ações, afirmando que ameaçam a segurança marítima e rotulando o termo 'frota sombria' como uma fabricação política.
O Atlantic Council relata um aumento significativo no número de embarcações envolvidas no comércio ilícito de petróleo desde a introdução de um teto de preço de $60 por barril nas exportações de petróleo russo em dezembro de 2022, com estimativas sugerindo que tais embarcações agora representam 18,2% do tonelagem global de petroleiros.