In un'operazione notevole, le forze armate britanniche hanno imbarcato il petroliera russo SMYRTOS mentre tentava di navigare nel Canale della Manica.
Questa azione, guidata dai Royal Marine Commandos e dalle forze dell'ordine della National Crime Agency, è stata diretta dal Primo Ministro britannico Keir Starmer, che ha sottolineato l'importanza di interrompere il supporto per la guerra della Russia in Ucraina.
Il Regno Unito ha imposto sanzioni su oltre 500 navi per combattere la cosiddetta 'flotta fantasma' che facilita il trasporto di petrolio russo in violazione delle sanzioni internazionali. L'intercettazione si allinea con gli sforzi europei più ampi per reprimere tali attività, in particolare dopo la recente decisione dell'UE di potenziare le operazioni navali nel Mediterraneo.
La Russia ha condannato queste azioni, affermando che minacciano la sicurezza marittima e definendo il termine 'flotta fantasma' una fabbricazione politica.
L'Atlantic Council riporta un significativo aumento nel numero di navi coinvolte nel commercio illecito di petrolio dalla introduzione di un tetto di prezzo di 60 dollari al barile sulle esportazioni di petrolio russo nel dicembre 2022, con stime che suggeriscono che tali navi ora rappresentano il 18,2% della tonnellata globale di petroliere.