In una recente intervista con CNBC, Shaquille O'Neal ha discusso delle sfide fisiche affrontate dalla stella della WNBA Caitlin Clark durante la sua terza stagione, paragonando la sua esperienza ai 'riti di passaggio' che tutti i grandi atleti devono affrontare. Clark è stata soggetta a falli aggressivi, portando a un dibattito nazionale sull'arbitraggio della lega e sulla sicurezza dei giocatori.
O'Neal ha sottolineato che Clark deve dimostrare resilienza per guadagnarsi il rispetto nella lega, tracciando paralleli con le esperienze di leggende del basket come Michael Jordan e Kobe Bryant. Diana Taurasi, una veterana della WNBA, ha contestato le affermazioni secondo cui il gioco è diventato più fisico, suggerendo che le finali passate erano altrettanto dure.
La situazione è degenerata quando Clark è stata colpita alla gola durante una partita, portando a una sospensione di una partita per il giocatore avversario dopo le proteste pubbliche. Il commissario NBA Adam Silver ha notato che il controllo attorno a Clark l'ha trasformata in una figura politica, cosa che ha ritenuto ingiusta.
Nonostante le sfide, Clark ha avuto un inizio straordinario nella sua carriera, battendo record di punti e assist, e O'Neal crede che un'eccellenza continua porterà infine alla sua accettazione e riconoscimento nella lega.