Lors d'une récente interview avec CNBC, Shaquille O'Neal a discuté des défis physiques auxquels est confrontée la star de la WNBA, Caitlin Clark, durant sa troisième saison, comparant son expérience aux 'rites de passage' que tous les grands athlètes doivent endurer. Clark a été soumise à des fautes agressives, entraînant un débat national sur l'arbitrage de la ligue et la sécurité des joueurs.
O'Neal a souligné que Clark doit faire preuve de résilience pour gagner le respect dans la ligue, établissant des parallèles avec les expériences de légendes du basketball comme Michael Jordan et Kobe Bryant. Diana Taurasi, une vétérane de la WNBA, a contesté les affirmations selon lesquelles le jeu serait devenu plus physique, suggérant que les finales passées étaient tout aussi difficiles.
La situation a pris de l'ampleur lorsque Clark a été frappée à la gorge lors d'un match, entraînant une suspension d'un match pour le joueur adverse après un tollé public. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a noté que la surveillance entourant Clark en avait fait une figure politique, ce qu'il a jugé injuste.
Malgré les défis, Clark a réalisé un début de carrière remarquable, battant des records de points et d'assists, et O'Neal croit qu'une excellence continue la mènera finalement à l'acceptation et à la reconnaissance dans la ligue.