L'industria aerea sta vivendo un cambiamento notevole poiché quest'anno ci sono meno passeggeri che volano, segnando il primo calo annuale nelle ispezioni aeroportuali statunitensi dal 2020.
Le principali compagnie aeree statunitensi, tra cui American Airlines e Southwest, stanno enfatizzando l'importanza del rendimento—entrate per passeggero—rispetto al fattore di carico, che misura quanto sono pieni gli aerei.
American Airlines ha riportato una diminuzione del suo fattore di carico all'83,4% nel terzo trimestre rispetto all'86% dell'anno precedente, mentre la tariffa media di Southwest è aumentata a $231,69, un incremento di quasi $50 rispetto all'anno scorso. Nonostante un calo del 3,2% nei passeggeri paganti, Southwest ha superato le sue aspettative di tariffa e volume.
L'aumento delle tariffe aeree è attribuito a un significativo incremento dei prezzi del carburante per aviazione, che sono più che raddoppiati rispetto all'anno scorso, con prezzi attuali a $4,63 per gallone. Sebbene il numero complessivo di passeggeri sia diminuito, i dirigenti delle compagnie aeree rimangono ottimisti riguardo alla domanda, in particolare per i posti premium.
United Airlines ha riportato un aumento del 2,4% nel numero di passeggeri e un incremento del 16% nelle entrate per unità, indicando che alcuni vettori stanno ancora prosperando. Tuttavia, tutte le principali compagnie aeree hanno abbassato le loro previsioni di profitto per il 2026, con American Airlines che prevede una perdita quest'anno.
L'industria sta anche considerando riduzioni della capacità, che potrebbero ulteriormente elevare le tariffe se la domanda persiste. La recente chiusura di Spirit Airlines potrebbe anche influenzare i modelli di viaggio, poiché alcuni dei suoi clienti potrebbero aver smesso di volare del tutto.