Depuis le déclenchement du conflit au Moyen-Orient à la fin février, la Chine a réduit ses importations de pétrole brut tout en s'appuyant sur ses importantes réserves, ce qui a contribué à éviter une crise énergétique plus sévère.
Paul Gruenwald, économiste en chef mondial chez S&P Global Ratings, a noté que les actions de la Chine ont effectivement évité un 'scénario apocalyptique' qui aurait pu résulter d'une fermeture du détroit d'Ormuz, un point névralgique pour l'approvisionnement mondial en pétrole.
En décembre 2025, la Chine devrait détenir 1,4 milliard de barils de réserves stratégiques de pétrole brut, bien plus que les 825 millions de barils des États-Unis.
Cependant, des données récentes indiquent un rebond des importations de pétrole brut de la Chine, qui ont augmenté de 22 % et de 6,2 % d'un mois sur l'autre en juillet et août, respectivement, bien qu'elles restent en dessous des niveaux de l'année dernière.
Si la Chine reprend ses niveaux d'importation d'avant-guerre, la pression à la hausse sur les prix mondiaux du pétrole pourrait s'intensifier, impactant les prévisions de croissance économique. Les analystes, dont Krishna Srinivasan du FMI, avertissent que des prix du pétrole élevés pourraient avoir un impact plus profond sur la croissance mondiale que prévu actuellement.
Les mesures proactives de la Chine, y compris le stockage et un passage vers une énergie plus propre, ont positionné son économie pour résister à ces chocs, le charbon fournissant encore une part significative de ses besoins énergétiques. Dan Wang du Eurasia Group a souligné que le modèle de la Chine, bien qu'inefficace dans une économie stable, s'est avéré efficace pour naviguer dans cette crise.
En regardant vers l'avenir, l'économiste de Goldman Sachs Daan Struyven a averti que les prix du pétrole pourraient encore grimper à 120 dollars le baril alors que le conflit continue de perturber le transport.