Proxima Fusion, basée à Munich, a réalisé une avancée significative dans la course à l'établissement de la première centrale à fusion commerciale au monde en signant des mémorandums d'entente avec deux partenaires industriels japonais, Fujikura et Kyoto Fusioneering, lors d'une visite du chancelier allemand Friedrich Merz au Japon.
Cette collaboration est particulièrement importante car elle vise à développer un ruban supraconducteur à haute température (HTS), essentiel pour créer des aimants puissants qui confineront le plasma dans le design du stellarateur de Proxima.
L'entreprise prévoit de fabriquer environ 5 000 kilomètres de ce ruban chaque année d'ici 2030 dans une nouvelle installation en Basse-Saxe, dont le coût est estimé à environ 140 millions d'euros (160 millions de dollars).
Cette installation sera en partie financée par un récent tour de financement de 468 millions de dollars qui a valorisé Proxima à 2,7 milliards de dollars, avec le soutien d'investisseurs majeurs, dont Google.
Ann Mettler, présidente de Catalyse Europe, a souligné l'importance stratégique du développement de la technologie de fusion pour l'Europe, mettant en avant la dépendance du continent aux ressources externes et la nature concurrentielle des avancées technologiques.
Le PDG de Proxima, Francesco Sciortino, a exprimé sa confiance dans la capacité de l'entreprise à mener dans ce secteur, notant la nécessité de simplifier les opérations des centrales pour atteindre la rentabilité.
Cependant, Proxima fait face à la concurrence de plusieurs rivaux bien financés dans le domaine de l'énergie de fusion, y compris Commonwealth Fusion Systems et Helion Energy, basés aux États-Unis, ainsi que des entreprises chinoises soutenues par l'État.
L'établissement d'une chaîne d'approvisionnement robuste pour la technologie de fusion est crucial, comme l'a souligné Mettler, pour garantir que l'Europe puisse traduire son leadership scientifique en succès industriel.