L'inventaire de la SPR est tombé en dessous de 300 millions de barils pour la première fois depuis le début des années 1980, principalement en raison de la libération de 172 millions de barils en réponse aux perturbations d'approvisionnement causées par le conflit en Iran.
Les experts avertissent que le fait d'épuiser davantage la réserve pourrait risquer d'endommager les cavernes, qui sont essentielles pour maintenir l'intégrité de la réserve et garantir un approvisionnement rapide en pétrole lors des urgences.
Amos Hochstein, ancien conseiller senior en énergie du président Biden, a déclaré qu'une baisse en dessous de 300 millions de barils pourrait entraîner des dommages irréversibles aux cavernes, rendant leur restauration difficile. Le Département de l'Énergie a contesté ces affirmations, affirmant que les cavernes sont sûres et que le rapport huile-eau reste stable.
Cependant, des inquiétudes persistent à travers le spectre politique concernant l'intégrité structurelle des cavernes, surtout après des prélèvements précédents. Le Bureau de la responsabilité gouvernementale a indiqué que des prélèvements répétés peuvent conduire à des formes indésirables des cavernes et à des risques géologiques accrus.
Des experts comme Siddharth Misra soulignent que la capacité opérationnelle de la SPR est en danger lorsque les niveaux d'inventaire tombent en dessous de 300 millions de barils, ce qui pourrait ralentir les temps de réponse lors de futures crises.
Avec les niveaux actuels de la SPR, les analystes avertissent que les États-Unis pourraient faire face à des défis pour répondre aux urgences, telles que les ouragans, qui pourraient perturber l'approvisionnement en pétrole.