China hat zwei japanische Staatsbürger, darunter einen Mitarbeiter eines großen Elektronikunternehmens, wegen des Verdachts auf Schmuggel von Waren, die vom Import oder Export ausgeschlossen sind, festgenommen, insbesondere solche, die mit seltenen Erden in Verbindung stehen.
Dieser Vorfall folgt auf eine Reihe diplomatischer Spannungen zwischen Japan und China, die sich seit Ende letzten Jahres aufgrund von Äußerungen des japanischen Führers zu Taiwan verschärft haben.
Die japanische Regierung, vertreten durch den Sprecher Minoru Kihara, hat erklärt, dass sie Maßnahmen ergreifen wird, um ihre Bürger zu schützen, während sie den Kontakt zu den festgenommenen Personen aufrechterhält. Seltene Erden sind für verschiedene Industrien von entscheidender Bedeutung, und Chinas Dominanz auf diesem Markt verschafft dem Land erheblichen Einfluss.
Das Land hat die Vorschriften für Exporte seltener Erden verschärft und zuvor Lieferungen nach Japan im Zuge anhaltender Streitigkeiten eingeschränkt. Diese Situation verdeutlicht den fragilen Zustand der japanisch-chinesischen Beziehungen und das Potenzial für weitere Handelsstörungen.