La batterie de sable à Pornainen, en Finlande, développée par Polar Night Energy et mise en service par Loviisan Lämpö, utilise 2 000 tonnes métriques de stéatite broyée pour stocker de l'énergie thermique, capable de fournir 100 mégawattheures de chaleur.
Cette installation peut répondre à près d'un mois de besoins de chauffage d'été pour les 5 000 résidents de la ville et environ une semaine en hiver, marquant un changement par rapport aux méthodes de chauffage traditionnelles reposant sur le pétrole et les copeaux de bois.
Le projet aurait réduit les émissions de gaz à effet de serre du réseau de chauffage local de près de 70 % et diminué l'utilisation de copeaux de bois d'environ 60 %.
Tommi Eronen, PDG de Polar Night Energy, a souligné l'importance du stockage d'énergie dans un paysage énergétique dominé par les renouvelables, suggérant que les batteries de sable pourraient remplacer les technologies dépendantes des matériaux rares comme les batteries lithium-ion.
La batterie de sable fonctionne en chauffant le sable avec l'électricité excédentaire provenant de sources renouvelables, stockant la chaleur pour une utilisation ultérieure, ce qui permet une gestion énergétique rentable. Cette technologie a suscité un intérêt international, avec des demandes de communautés du monde entier cherchant à se détourner des combustibles fossiles.
Des experts comme Jan Rosenow de l'Université d'Oxford estiment que le modèle de batterie de sable pourrait être reproduit à l'échelle mondiale en raison de son efficacité et de sa durabilité.
Loviisan Lämpö vise à augmenter considérablement la contribution de la batterie de sable à la production de chauffage urbain, mettant en avant son potentiel en tant que solution viable aux défis de stockage d'énergie dans le secteur des renouvelables.