Starbucks a ouvert deux magasins à Urumqi, au Xinjiang, après avoir vendu une participation de 60 % dans ses opérations en Chine à Boyu Capital en avril. Cette décision a suscité de vives critiques de la part des législateurs américains, le Comité spécial de la Chambre sur la Chine la qualifiant de 'choquante et moralement faillie'.
La controverse découle d'allégations de violations des droits de l'homme au Xinjiang, où les États-Unis ont imposé des restrictions à l'importation en raison de préoccupations liées au travail forcé. Boyu Capital, qui a des liens étroits avec l'élite politique chinoise, semble privilégier les opportunités commerciales nationales au détriment d'un éventuel retour de bâton de Washington.
Les analystes suggèrent que l'expansion de Starbucks au Xinjiang pourrait ne pas être purement commerciale, les autorités chinoises étant désireuses de montrer la stabilité de la région en attirant des marques mondiales.
Le contexte économique est notable, le Xinjiang restant l'une des régions les plus pauvres de Chine, avec un revenu disponible par habitant en milieu rural dépassant à peine 20 000 yuans (2 983 $) l'année dernière.
Cette expansion pourrait établir un précédent sur la manière dont les entreprises américaines naviguent dans les tensions géopolitiques avec la Chine, toute retraite de Starbucks sous la pression américaine pouvant signaler à d'autres entreprises que les considérations politiques peuvent l'emporter sur les engagements commerciaux, compliquant ainsi les futures négociations avec des partenaires chinois.