McDonald's hat eine KI-gesteuerte Preisengine implementiert, die Daten aus Millionen von Transaktionen analysiert, um optimale Preise für Menüartikel an nahezu 14.000 Standorten zu bestimmen. Dieses System hat zu einer erhöhten Preisvariabilität geführt, wobei signifikante Unterschiede für dieselben Produkte in nahegelegenen Restaurants beobachtet wurden.
Während McDonald's behauptet, dass Franchisenehmer die Autonomie haben, Preise festzulegen, berichten viele Franchisenehmer, dass sie sich unter Druck gesetzt fühlen, den KI-Empfehlungen zu folgen.
Das Unternehmen sieht sich Kritik ausgesetzt, weil es potenziell Kunden entfremdet und wettbewerbsrechtliche Bedenken aufwirft, insbesondere da auch andere Fast-Food-Ketten wie Wendy's ähnliche Preisstrategien verfolgt haben und daraufhin in die Kritik geraten sind.
Das KI-Preisinstrument, das seit mindestens 2019 im Einsatz ist, zielt darauf ab, die Unternehmensrentabilität mit der Erschwinglichkeit für Kunden in Einklang zu bringen, hat jedoch Spannungen zwischen Franchisenehmern und der Unternehmensführung ausgelöst, insbesondere angesichts steigender Betriebskosten.
Während McDonald's weiterhin seinen Preisansatz verfeinert, muss es das empfindliche Gleichgewicht zwischen der Maximierung der Einnahmen und dem Erhalt des Kundenvertrauens navigieren, insbesondere in einem Markt, in dem die Kundenfrequenz von Jahr zu Jahr zurückgeht.