Autoridades chinesas supostamente obtiveram partes do caça stealth F-35, especificamente uma cobertura de cockpit e uma porta do compartimento de armas, que foram desviadas para Hong Kong durante o transporte pela UPS da Austrália para os EUA. Esses componentes são revestidos com material que absorve radar, o que melhora suas capacidades stealth.
O Ministro da Defesa da Austrália, Richard Marles, confirmou que a Austrália está colaborando com os EUA e a Lockheed Martin para investigar o incidente, afirmando que nenhuma parte sensível estava incluída na remessa. O F-35, fabricado pela Lockheed Martin, é rigidamente controlado pelo governo dos EUA, que só o vende a aliados próximos.
Este incidente levanta alarmes sobre a segurança da tecnologia militar dos EUA, especialmente considerando o histórico da China de direcionar dados relacionados ao F-35 para espionagem.
A recente aprovação de uma venda de F-35s no valor de 24 bilhões de dólares para a Arábia Saudita também atraiu a atenção de legisladores dos EUA, que temem que tal tecnologia possa cair nas mãos do Partido Comunista Chinês. As implicações deste incidente podem afetar os relacionamentos de defesa dos EUA e as tensões geopolíticas em andamento na região.