En juillet, les prix de la laitue ont chuté fortement, enregistrant une baisse de 16,4 % par rapport à juin, la plus importante baisse mensuelle jamais enregistrée, selon le Bureau of Labor Statistics. Cette chute est attribuée à une épidémie de cyclospora liée à de la laitue iceberg provenant d'une installation de Taylor Farms au Mexique, ce qui a conduit les consommateurs à éviter le produit.
Malgré cette baisse, les prix de la laitue restent environ 7,5 % plus élevés qu'il y a un an, indiquant une dynamique de prix complexe influencée par des pressions inflationnistes antérieures, y compris l'augmentation des coûts des engrais en raison des tensions géopolitiques et des hausses des coûts de main-d'œuvre.
L'épidémie a également eu un impact sur les ventes de plusieurs chaînes de restaurants, Cava et Sweetgreen signalant une demande réduite et des prévisions de ventes abaissées. Chipotle a noté un impact de 2 points de pourcentage sur les ventes fin juillet, bien qu'ils aient assuré aux investisseurs que leur approvisionnement en laitue n'était pas affecté.
Dans l'ensemble, bien que la baisse des prix puisse sembler bénéfique pour les consommateurs confrontés à l'inflation, les préoccupations persistantes concernant la sécurité alimentaire sont susceptibles d'empêcher une augmentation significative des achats de laitue.
Comme l'a souligné Jeremy Horpedahl de l'Université de Central Arkansas, la baisse des prix n'est pas nécessairement un signal pour les consommateurs d'acheter davantage, car la peur entourant la sécurité alimentaire reste un obstacle majeur.