L'économie américaine fait face à une vulnérabilité accrue en raison de la guerre en cours en Iran, qui a entraîné une augmentation des prix de l'énergie.
Le prix moyen national de l'essence a atteint 4,06 $ le gallon, soit une augmentation de 4,4 % par rapport à la semaine précédente, tandis que les prix du diesel ont grimpé à 5,13 $ le gallon, marquant la plus grande augmentation hebdomadaire depuis le début du conflit.
Ces hausses de prix devraient éroder le niveau de vie des Américains, car des coûts de carburant plus élevés réduiront probablement le revenu disponible et forceront les consommateurs à recourir davantage au crédit.
La Maison Blanche a exprimé son optimisme quant à une éventuelle baisse des prix, car les actions militaires contre les capacités de l'Iran à perturber l'approvisionnement en pétrole devraient stabiliser le marché. Cependant, les analystes mettent en garde que le secteur de raffinage fonctionne à pleine capacité et que les niveaux de stocks sont critiques, compliquant la situation.
La Réserve stratégique de pétrole est à son niveau le plus bas depuis 1983, et bien que le pétrole circule à travers le détroit d'Ormuz, la capacité de raffinage pour convertir le pétrole brut en produits utilisables reste contrainte.
Alors que les pressions inflationnistes persistent, le soulagement économique observé dans les données récentes de l'indice des prix à la consommation pourrait être de courte durée, de nombreux Américains signalant déjà une dépendance accrue aux cartes de crédit en raison de la hausse des coûts.
Les efforts de l'administration pour atténuer ces impacts par des libérations de pétrole et un assouplissement des restrictions pourraient ne pas donner de résultats immédiats, laissant les consommateurs face à des prix élevés du carburant au moins jusqu'à l'été.